كان يتحرّك بين الظلال بينما كانت المصارف تنفث سحبًا كثيفة من البخار، وصفارات الشرطة البعيدة تعوي في الليل. لفَّ معطفه الطويل حول جسده محاولًا تفادي قطرات المطر الكبيرة التي كانت تتساقط من أنابيب التصريف المتآكلة الممتدة على أسطح المتاجر المتعبة.

كان يعرف أزقّة الحيّ الصيني جيدًا، فتسلّل بينها بخفة، مارًّا برجال يدفعون صناديق البضائع، وبعمّال مطابخ منشغلين يدخّنون خلف المطاعم. عثر على الباب الذي يبحث عنه، وانزلق بصمت داخل الواجهة القرميدية مبتعدًا عن المطر.

خفتت ضوضاء الشارع المزدحم فورًا مع ارتطام الباب خلفه. ضربت رائحة العطر أنفه على الفور، واجتاحه عبق المكان كحلمٍ حنينٍ قديم. تحسّس طريقه عبر ممرٍّ معتم تصطف على جانبيه ستائر مخملية بلون خمري داكن.

وصل إلى الباب وطرقه بخجل. سمع حفيفًا وحركاتٍ خفيفة، ثم انفتح الباب قليلًا بصوت طقةٍ ناعمة.